كيف غيرت عودة الكبسولة المأهولة إلى الأرض مستقبل السفر إلى الفضاء؟

وعليه، تشيد وكالة الفضاء فعلاً بالبعثة كدليل على أن ذلك التعاون يُجدي نفعاً. وفي بيان صدر بعد الهبوط الناجح للكبسولة في البحر، قال جيم بريدنستين مدير “ناسا”: “مرحباً بعودتكما، بوب وداغ، وتهانينا لفريقي (ناسا) و(سبايس إكس) على العمل الرائع لإتاحة المجال أمام هذه الرحلة التجريبية”.

تابع: “تُعد (البعثة) شهادة على ما في وسعنا تحقيقه عندما نعمل معاً للقيام بما كان يُعتقد أنه مُحال. والتعاون مع الشركاء حيوي في تمكننا من المُضي قُدُماً أبعد من أي وقت مضى، واتخاذ الخطوات التالية بشأن بعثات فضائية جريئة إلى القمر والمريخ”.

ولا ريب في أن إنجازاً بهذا الحجم لا يحدث في لحظة واحدة. وقد أُشيد بالبعثة باعتبارها عملاً موفقاً ما إن أُطلق الصاروخ بنجاح، ولم تشكل التجربة – على الرغم من أنها تشتمل على مُجازفات عالية – سوى تتويج لعملية تقييم شاملة بدأت منذ عام 2015.

قبل ذلك، كان برنامج “ناسا” للرحلات التجارية يعمل طوال سنوات عديدة، على أمل تحقيق هذا الإنجاز الفضائي. وانطلق البرنامج قبل 10 سنوات، وشمل إلى جانب “سبايس إكس”، شركات أخرى أيضاً، بما في ذلك “بوينغ”، الشركة الأميركية لصناعة الطائرات، التي تعتزم تنفيذ اختبارات مأهولة خاصة بها قريباً.

في الحقيقة، تذهب الأسس الفلسفية التي بُني عليها هذا البرنامج أبعد من ذلك. ويمكن القول إنها مُنيت بالفشل في البدء، عندما راهنت “ناسا” والولايات المتحدة على برنامج “مكوك الفضاء” بوصفه مستقبل السفر إلى الفضاء، وعندما طُوي ذلك المشروع من دون تطوير البديل الموعود، اضطرت وكالة الفضاء الأميركية إلى حجز مقاعد على مركبة فضائية روسية بُغية إرسال رواد فضاء تابعين لها إلى “محطة الفضاء الدولية”.

بطبيعة الحال، ليس ثمَّة ما يُشير إلى أن البرامج الجديدة قد ينتهي بها المطاف إلى خيبة أمل مُماثلة. وبدا مكوك الفضاء كأنه المستقبل إلى أن تبيَّن خلاف ذلك، وحقَّقت وكالات الفضاء الحكومية حتى الآن نجاحاً أكبر بأشواط مُقارنة بأي شركة خاصة فيما يتعلق بالسفر في الفضاء، ولكن من المرجح جداً، بالطبع، أن تحقق البرامج الجديدة نجاحاً كبيراً، وبحسب كل من “ناسا” و”سبايس إكس”، يمكن أن يؤدي ذلك النجاح إلى انتقال البشر للعيش على سطح القمر، ثم التوجه من هناك إلى المريخ.